不理政治，淺析中港大戰世盃外賽制

港隊作客深圳，守得一分，深圳河兩岸的情緒差天共地不難想像；但筆者身邊不少朋友卻納悶起來︰「和波喳喎，有咩好開心？」筆者這種半吊子識啲唔識啲的所謂球迷，當然不敢班門弄斧，奢談中港足球宿怨以至「泊大巴」戰術之美；筆者卻想，假如我是一個完全對兩地矛盾、海報之爭、《義勇軍進行曲》之噓完全 WFC 的球迷，到底這一場「兩個窿」的和局，還有沒有值得興奮的地方呢？筆者認為，從賽制而言，其實，是有的。

先從原點開始。現在開打的，是 2018 俄羅斯世界盃亞洲區外圍賽「四十強賽」階段。由於亞洲足球水平與歐洲、南美相比還是有一定距離，所以整個決賽周的三十二張門券（主辦國俄羅斯先拿一張，參賽席位剩下三十一個），亞洲區獲分配的席位基本較少（今屆只有四個直接參賽席位，外加一個與其他大洲競逐的席位，即所謂四點五席），而且外圍賽賽制亦較歐洲或南美區複雜，會設多輪的分組賽，層層淘汰後才得出最終代表參賽的球隊。

另一方面，亞洲足協今屆又搞搞新意思，將 2019 年亞洲盃的外圍賽也合併到世界盃的亞洲區外圍賽來，因此就參賽的亞洲球隊而言，其實是「一賽兩目標」，每場比賽的爭勝意義也有別於歷來各屆。

目前的外圍賽四十強階段，共分為八個小組，每組五隊，作主客制的雙循環對賽。以香港為例，位處 C 組的港隊已經先後與不丹、馬爾代夫及中共隊對賽，並將於下周二主場迎戰卡塔爾而率先完成首循環。各隊完成雙循環後，將按照總積分、得失球等決定名次。就世界盃外圍賽而言，只有八支小組首名，再加成績最佳的四支小組次名 (8+4)，才以可晉身下一圈十二強賽，爭奪四點五張入場券。

但，由於上文所指的亞足協新安排，這次外圍賽落選於最後十二強的球隊，仍可以爭取二十四個參加 2019 亞洲盃的席位，相關的席位分配如下︰

• 八支小組首名，再加成績較佳的四支小組次名 (8+4)，除晉身十二強外，亦自動獲得亞洲盃決賽周席位；
• 成績較差的四支小組次名、八支小組第三名，以及成績較佳的四支小組第四名 (4+8+4)，直接晉身亞洲盃外圍賽最後一圈；
• 成績較差的四支小組第四名，連同八支小組第五名 (4+8)，會從淘汰賽打起，爭取晉身亞洲盃外圍賽最後一圈。

換言之，從比賽目標而言，其實有兩個檔次的目標讓不同實力的球隊爭奪，即是 1) 世盃外十二強（加上亞洲盃決賽周席位）以及；2) 亞洲盃外圍賽最後一圈參賽資格。就算是小組包尾大幡，仍可以由淘汰賽從頭開始，爭取打入亞洲盃外圍賽最後一圈，不致兩手空空。

再以 C 組為例來解釋︰從牌面與實力來看，仍以中共、卡塔爾，是較具實力爭取首名或者較佳次名殺入十二強之選；即使香港經歷三場後數字形勢不俗，但次回合對中共以及兩回合對卡塔爾，仍不能排除打回原形的可能性，因此在力爭十二強賽席位之餘，較現實的目標是保住亞洲盃外圍賽最後一圈資格，爭取較有利的位置角逐亞洲盃席位；至於馬爾代夫及不丹，基本上只能期望勝出彼此的對戰，或者在對另外三隊時維持較好成績，避過亞洲盃外圍賽淘汰賽的命運。

所以，以港隊而言，就算撇開甚麼體育精神呀、國際足協排名呀，有別於以往的是，即使爭取不了首、次名，打不入最終十二強，就不代表一切努力都沒有意義；相反，球隊如果經過連番奮戰，殺入闊別五十一年的亞洲盃舞台，其實也不能不算是香港足球的重大突破。而經過昨晚深圳一戰，在這場攸關十二強席位的分組首場大戰中取得一分（或曰使對手失去兩分），無疑已經達到打亂出線形勢的效果，並為爭取兩大盃賽出線，奠下不俗的基礎。

筆者相信，即使是為不想理會政治、不想理會社會氣氛的球迷（儘管筆者必須承認對此實在難以理解）而言，以波論波，這場零比零的和局，仍是一次在香港足球史上分量十足、意義不凡的戰果。